Intrik Ketinggian Lokasi hingga Teror Kembang Api Suporter Meksiko
Fokus publik sepak bola memang tertuju pada laga Amerika Serikat melawan Belgia, namun duel babak gugur antara Inggris dan Meksiko di Estadio Azteca tidak kalah menyedot perhatian. FIFA sempat mempertimbangkan untuk memajukan jadwal sepak mula selama enam jam demi menghindari ancaman badai petir, mengingat laga Meksiko sebelumnya kontra Ekuador sempat tertunda satu jam akibat cuaca buruk.
Skuat Tiga Singa sudah mendarat sejak Jumat untuk beradaptasi dengan tipisnya oksigen di dataran tinggi Mexico City yang ekstrem. Meski mencoba merahasiakan lokasi hotel tempat menginap, privasi Harry Kane dan kolega tetap bocor. Sepanjang Sabtu malam, suporter tuan rumah melakukan aksi teror dengan menyalakan kembang api dan memutar musik keras demi mengganggu waktu tidur para pemain Inggris.
Baca Juga
Bagi publik tuan rumah, laga ini membawa misi emosional sekaligus kewaspadaan tinggi dari pihak keamanan setempat. Pemerintah kota telah membatasi area monumen El Angel de la Independencia hanya untuk 25 ribu orang demi mencegah tragedi kerumunan massal yang merenggut empat nyawa saat perayaan kemenangan atas Ekuador di babak 32 besar lalu.
Pemenang dari partai hidup mati ini dipastikan mengamankan satu tiket bergengsi ke perempat final untuk menghadapi tantangan yang lebih berat. Sementara itu, sebagai laga pembuka sebelum duel panas ini, raksasa Amerika Selatan Brasil akan lebih dulu menantang tim kejutan Norwegia di MetLife Stadium, New Jersey.