Hukuman Kartu Merah Folarin Balogun Resmi Dikonfirmasi
Kepastian absennya Folarin "Flo" Balogun dalam laga krusial babak 16 besar melawan Belgia di Seattle akhirnya dikonfirmasi. Penyerang tajam ini harus menepi akibat kartu merah kontroversial yang diterimanya saat membantu Amerika Serikat menumbangkan Bosnia dan Herzegovina pada laga sebelumnya.
Balogun diusir keluar lapangan setelah dinilai tidak sengaja menginjak kaki pemain lawan, sebuah insiden yang sempat memicu kekhawatiran bahwa dirinya bisa terkena sanksi larangan bertanding dalam dua laga. Meski bermain dengan 10 orang selama lebih dari setengah jam, skuad AS justru berhasil menggandakan keunggulan menjadi 2-0 dan mengamankan tiket lolos.
Baca Juga
Menanggapi situasi berat ini, Balogun mengaku perasaannya campur aduk antara kecewa dan bahagia atas kelolosan timnya. "Ini seperti roller coaster bagi saya, namun sangat penting untuk tetap tenang dan tidak bireaksi berdasarkan amarah karena ada banyak anak-anak yang menyaksikan kami," ujarnya dalam konferensi pers pada Jumat waktu setempat.
Kehilangan Balogun tentu menjadi ujian berat bagi lini serang Amerika Serikat dalam menghadapi kekuatan Belgia pada Senin malam nanti. Skuad Paman Sam kini dituntut menjaga disiplin permainan tinggi demi menghindari hukuman kartu lain yang bisa merugikan ambisi mereka melangkah lebih jauh.