Komitmen Mercedes HPP dan Tantangan Pengembangan MCL40
Meskipun sama-sama menggunakan jet darat bertenaga Mercedes, McLaren menghadapi awal musim 2026 yang lebih menantang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Tim asal Woking yang menyandang status juara dunia bertahan ini belum berhasil mengemas satu pun kemenangan, memaksa Lando Norris dan Oscar Piastri puas dengan raihan podium yang terbatas di saat Mercedes mendominasi jalannya kejuaraan.
Andrea Stella menjelaskan bahwa ketertinggalan ini sebagian besar disebabkan oleh siklus pengembangan mobil yang sempat melambat pada akhir tahun lalu. Berdasarkan analisis data GPS di sirkuit Silverstone, jet darat MCL40 diperkirakan tertinggal sekitar tiga hingga empat persepuluh detik dalam hal pengembangan aerodinamika, ditambah dengan optimalisasi sistem dapur pacu dari Mercedes High-Performance Powertrains (HPP) yang belum maksimal.
Baca Juga
"Kami melihat ada potensi performa yang belum tergali sepenuhnya dari unit daya ini, sehingga komunikasi teknis dengan HPP harus terus ditingkatkan," ungkap Stella. Ia juga mengakui sempat terkejut dengan taktik pemanfaatan energi unik yang diterapkan pembalap Mercedes di lintasan lurus Silverstone, sebuah operasi teknis mendalam yang belum sempat diadopsi oleh timnya.
Hingga seri terakhir, McLaren memang belum mendapatkan unit mesin spesifikasi terbaru karena alokasi jarak tempuh komponen yang berbeda dari tim pelanggan lain seperti Alpine dan Williams. Kendati demikian, Stella menegaskan bahwa hubungan kemitraan dengan HPP tetap solid dan menepis anggapan adanya perlakuan tidak adil dari sang produsen mesin demi menjaga persaingan.